Dans les pays pauvres, l'effort consenti pour les soins et la réadaptation des victimes de mines détourne les ressources utiles pour la prévention et la lutte contre les grandes maladies (tuberculose, poliomyélite, malaria). Indirectement, la présence des mines entrave l'amélioration des conditions sanitaires, dans la mesure où elle limite l'accès des populations aux services de santé, à l'eau potable et aux terres cultivables. La présence des mines constitue un obstacle à la mise en œuvre des plans de paix, de rapatriement et de réinstallation des populations réfugiées et déplacées, dans les périodes d'après-conflit.

Il existe plus de 360 modèles de mines antipersonnel, produits par 48 Etats au cours de la dernière décennie. Initialement prévues pour défendre des sites militaires stratégiques, les mines ont progressivement été utilisées dans le cadre de mouvements offensifs, pour contrôler des territoires ou terroriser des populations. Les mines peuvent être lancées en grande quantité (plusieurs centaines de milliers à la minute) à partir d'avions, de véhicules lanceurs, ou par tirs d'artillerie.

Devenue incontrôlable, la pollution à grande échelle menace gravement les populations et rend de plus en plus ardue et dangereuse la tâche des démineurs, d'autant plus que les nouvelles générations de mines sont de plus en plus difficiles à détecter.

En raison de leurs caractéristiques spécifiques et des méthodes employées, l'utilisation des mines constitue une violation grave du droit humanitaire international existant (Convention de Genève et protocoles additionnels). Ce droit s'applique à tous les Etats et oblige les parties en conflit à faire la distinction entre population civile et combattants, et donc à ne jamais employer d'armes de manière indiscriminée. De ce fait, les Etats qui, indirectement (par la production et le transfert) ou directement (par l'emploi), contribuent à la prolifération des mines antipersonnel participent à cette violation du droit international humanitaire.